Среди многочисленных персонажей бессмертного произведения М.А.Булгакова «Мастер и Маргарита» особое место занимает И.С.Варенуха. Это лицо второстепенного плана, выполняющее функции администратора театра «Варьете», но в определённый момент Варенуха и Гелла становятся соучастниками в покушении на Римского.
Иван Савельевич Варенуха более 20 лет проработал в театральной сфере на руководящей должности. В его внешнем виде нет ничего примечательного: высокий, «полнокровный», в очках на роговой оправе. Глаза, которые являются зеркалом души, ничего не выражают. Взгляд колючий и неприятный. Движения нечеткие и прижимистые («нырнул в кабинетик», «упорхнул в окно»). З ключевых деталей одежды образ составлен толстовкой и кепкой. В работе знает, как сделать так, чтобы получить незапланированную бюджетом прибыль. Например, при продаже контрамарок на первые ряды цены становятся завышенными, и такие билеты продаются только знакомым. В разговоре с окружающими грубый, лживый и непоследовательный. Общение с ним случайного человека больше похоже на оскорбление. Обратившиеся в театр по телефону часто слышат: «Варенуху? Его нету!».
Несмотря на незаурядную внешность, герой отличается высокой активностью. Он с энтузиазмом подключается к поискам Лиходеева, директора вышеупомянутого заведения. Вместе с партнером по работе, финансовым директором Римским, Варенуха хватается за любые ниточки, которые могут привести к разгадке тайны исчезновения руководителя.
Однако знаний и навыков Ивана Савельевича явно недостаточно для ведения самостоятельных розыскных мероприятий. Поэтому герой подключает к поиску сотрудников ОГПУ. В его руках – ценные телеграммы, содержащие неблаговидную информации о Лиходееве. Документы, переданные в следственные органы, оказали медвежью услугу руководителю театра. Этот поступок Варенухи говорит о его неприязни к Лиходееву и попытке перенаправить свои силы не на поиски, а на разоблачение директора. Сказанная им фраза: «Пусть там разбираются» — стала крылатой.
Запредельное хамство героя стало предметом наблюдения за ним свиты Воланда. Даже вампирам и представителям темного мира было неприятно такое поведение, и они решают его проучить. Похитив Ивана Савельевича, свита Воланда перекраивает его душу в вампира-наводчика. Администратор театра пытается избежать встреч с похитителями и даже готов быть заключенным в камеру, только чтобы защититься от нечистой силы.
Жизнь Варенухи кардинально меняется после встречи с Геллой. Солнцеволосая девушка приятной внешности оказывается притягательным вампиром, после поцелуя которой Иван Савельевич становится частью нечистого царства. Варенуха и Гелла служители тьмы, но Варенуха – новоиспеченный вампир. Внутренний мир героя полностью переворачивается, и преображения отражаются на внешности. Голос становится приглушенным, с грубоватостью и надменностью, цвет лица меняется на мертвенно-бледный. Его «меловая нездоровая бледность», «вороватость и трусость глазах» становятся заметными для окружающих. Поразительно, но теперь вчерашний администратор не отбрасывает тени…
Притягательная Гелла склоняет Варенуху к коварному нападению на Римского. Злодеи практически воплощают свой план, но утренний крик петуха отпугивает нечисть. Попытка расправы над финдиректором проваливается.
Среди простого люда Иван Савельевич тщательно скрывает свое «преображение». Ему приходится неумело врать и преподносить небылицы про «лихие дела» Лиходеева. Однако очевидный вампирский признак – отсутствие тени – замечает Римский. Активные действия по нападению на финдиректора герой предпочитает передать Гелле, а сам просто запирает его в комнате. Так Варенуха и Гелла по сюжету становятся соучастниками.
Образ жизни вампира чужд Варенухе. В душе он остался тем же администратором, которым был 20 лет службы. Даже знаменитый бал на Лысой горе не прельстил Ивана Савельевича. Там он обращается к Воланду с неслыханной ранее просьбой отпустить его. Его слова: «Я не кровожадный» — характеризуют бывшего администратора как человека, осознавшего свою нелегкую долю. Возврат к человечности – символ проблеснувшего сознания, стремление вернуть свою душу. Воланд идет навстречу и возвращает заблудившегося в мире людей и вампиров Варенуху в обычную жизнь. Потрясения, произошедшие с героем, действуют на него исцеляющее. В бывшем помощнике руководителя не узнать преобразовавшегося администратора. Теперь он вежливый, тактичный, внимательный к посетителям. Иван Савельевич – яркий пример особенностей житейского сознания. «Хорошо там, где нас нет» — не сработало. Попробовав то, что кажется лучше, герой просит прежнего. Именно там лучше всего, но чтобы это осознать, администратор прошел через серьезные испытания и чуть не остался без души.
Относительно прототипа И.С.Варенухи нет четкого пояснения появления образа. Здесь М.С.Булгаков оставил читателям много загадок. Поскольку книга не была дописана автором до конца, появилась почва для разночтений.
Исследователи его творчества находят несколько противоречивых следов в образе администратора театра: И.П.Товстуха, секретарь Сталина, составитель расстрельных списков или просто собирательный образ большевика без конкретики. Спорные точки зрения рассматриваются на страницах изданий, которые посвящены творчеству М.С.Булгакова. Остается добыть доказательства, ставящие точку в вопросе происхождения прототипа Ивана Савельевича. Тогда образ Варенухи можно считать дописанным.
